“Nhà hát tư gia” của nghệ sỹ Phan Thanh Liêm nằm trên tầng 4 căn nhà, rộng chỉ vỏn vẹn hơn chục mét vuông, với một thủy đình mini chiếm 1/4 diện tích và chỗ ngồi đủ cho gần 20 khách. Không có bài trí gì trong phòng hát nhỏ, ngoài những chiếc ghế ngồi đơn giản và khóm tre ngà, đám bèo trôi trong thủy đình khiến nó trở nên khác biệt.

Sinh ra và lớn lên trong gia đình có bố là nghệ nhân Phan Văn Ngải ở phường rối Nam Trực (Nam Định), anh Liêm may mắn được tiếp xúc với rối nước từ lúc ấu thơ. Gia đình có truyền thống điêu khắc nên anh đã mày mò quan sát bố để tự làm cho mình những pho tượng gỗ bé xíu. Trong ký ức của người nghệ sĩ này, ngày nhỏ anh thường cùng bố đi bộ gánh tượng, rối đến chợ Viềng bán. Lớn hơn một chút, anh bắt đầu đam mê rối nước sau những lần xem biểu diễn ở thủy đình làng. Trong số 7 anh chị em, Liêm mê rối nhất và đến giờ cũng chỉ có anh cùng một người anh trai khác ở Nam Định là sống với nghề.

1/ Đầu tiên đón khách, mời khách lên phòng khách sẽ giới thiệu về lịch sử múa rối nước truyền thống Việt Nam và giới thiệu thân thế gia đình nghệ sĩ tiếp đó mời xem các tư liệu về múa rối nước thu nhỏ trong những chuyến lưu diễn trong nước và quốc tế, những tài liệu liên quan đến rối nước thu nhỏ - thời gian 20 phút.

Nghệ sỹ Phan Thanh Liêm sinh ra trong một gia đình có bề dầy truyền thống đến nay là đời thứ 7 ở thôn Rạch, Xã Nam Chấn, Nam Trực, Nam Định. Ông nội và bố Phan Văn Nghãi có đóng góp không nhỏ cho nghệ thuật rối nước Việt Nam.

Không chỉ là địa chỉ khám phá văn hóa Việt Nam được nhiều khách nước ngoài tìm đến trong gần 20 năm nay, nghệ sĩ Phan Thanh Liêm còn mang sân khấu rối nước mini xuất ngoại, góp phần quảng bá, giới thiệu văn hóa Việt Nam ra thế giới.

“Cha đẻ” của sân khấu múa rối nước thu nhỏ với những tích trò khiến cả trẻ em và người lớn ở mọi độ tuổi, mang đủ màu da, quốc tịch đều chăm chú dõi xem chính là nghệ sĩ Phan Thanh Liêm.